Holstein Kiel hat einen Nachfolger für Tim Walter gefunden – und die zuletzt kursierenden Meldungen haben sich bestätigt. Mitch Kniat übernimmt mit sofortiger Wirkung die Störche. Der 40-Jährige erhält einen Vertrag bis zum 30. Juni 2028 und bringt zwei eigene Co-Trainer mit nach Kiel. Für Geschäftsführer Sport Olaf Rebbe ist die Verpflichtung eine richtungsweisende Entscheidung in einer sportlich äußerst schwierigen Situation.
Gerade einmal einen Tag nach der offiziellen Trennung von Tim Walter schafft Holstein Kiel Klarheit auf der Trainerposition. Mitch Kniat übernimmt die Profimannschaft des Zweitliga-Schlusslichts. Der 40-Jährige kommt nicht allein an die Förde. Mit Dani Jara und Janik Steringer bringt Kniat seine beiden langjährigen Co-Trainer mit, mit denen er bereits seit seiner Zeit beim SC Paderborn zusammenarbeitet. Damit nimmt Holstein nach dem Aus von Walter sowie dessen Assistenten Julian Hübner und Michael Wimmer einen kompletten Neustart auf der Trainerbank vor – Ausnahme natürlich Dirk Bremser.
Vom Pokalfinale zum Abstiegskampf nach Kiel
Kniat begann seine Trainerkarriere beim Blumenthaler SV und wechselte 2017 zum SC Paderborn, wo er zunächst die zweite Mannschaft betreute. Im Februar 2022 übernahm er den SC Verl, ehe er im Sommer 2023 Cheftrainer von Arminia Bielefeld wurde.
Dort erlebte Kniat seinen bislang größten Erfolg als Trainer. 2025 führte er die Ostwestfalen zur Meisterschaft in der 3. Liga und damit zurück in die 2. Bundesliga. Parallel sorgte die Arminia im DFB-Pokal für eine der größten Überraschungsgeschichten der jüngeren Vergangenheit. Unter Kniat marschierte Bielefeld bis ins Finale im Berliner Olympiastadion, wo erst der VfB Stuttgart Endstation war.
Nun wartet in Kiel eine gänzlich andere Herausforderung. Holstein steht nach einem enttäuschenden Saisonstart mit acht Punkten und nur einem Sieg auf dem letzten Tabellenplatz. Die Aufgabe ist entsprechend klar: Kniat soll die Störche aus dem Tabellenkeller führen und den Klassenerhalt sichern.
Rebbe: „Passt auch langfristig zu unserer Holstein-DNA“
Geschäftsführer Sport Olaf Rebbe zeigt sich von der Wahl überzeugt: „Wir sind voll und ganz überzeugt von dem Gesamtpaket, das Mitch als Mensch und Trainer mitbringt. Er verkörpert vieles von dem, was jetzt gefragt ist, und passt auch langfristig zu unserer Holstein-DNA.“ Gerade in der derzeitigen Situation setzt Rebbe auf die Persönlichkeit des neuen Trainers. „Genau diese Überzeugung, Klarheit und Energie brauchen wir in unserer herausfordernden Situation.“
Bemerkenswert ist dabei auch die Vertragslaufzeit. Kniat erhält nicht lediglich einen Kontrakt bis zum Saisonende, sondern wird bis zum 30. Juni 2028 gebunden. Holstein versteht die Verpflichtung damit offensichtlich nicht als kurzfristige Feuerwehrmann-Lösung. Kniat soll im besten Fall über den Abstiegskampf hinaus etwas entwickeln.
Kniat: „Aus der aktuell schwierigen Situation herauskämpfen“
Der neue Trainer selbst macht keinen Hehl daraus, welche Aufgabe zunächst im Mittelpunkt steht. „Wir wollen mit Leidenschaft, Intensität und einer klaren Idee Fußball spielen, die Fans mit unseren Leistungen überzeugen und uns gemeinsam aus der aktuell schwierigen Situation herauskämpfen.“
Gleichzeitig bezeichnet Kniat Holstein als „ambitionierten Verein mit großer Tradition und viel Potenzial“. Zeit zum langsamen Kennenlernen bleibt allerdings kaum. Nach der Länderspielpause benötigt Holstein möglichst schnell Ergebnisse.
Der Druck liegt jetzt auch bei Rebbe
Mit der Entscheidung für Kniat hat sich Geschäftsführer Sport Olaf Rebbe gleichzeitig selbst ein Stück weit festgelegt. Nach der Entlassung Walters richtete sich in den sozialen Netzwerken ein erheblicher Teil des Unmuts der Anhänger gegen den Sportchef. Zahlreiche Fans stellten nicht nur den ehemaligen Trainer, sondern auch Kaderplanung und sportliche Führung infrage. In der NordKick-Community wurden zudem andere Trainer wie Christian Titz oder Christian Eichner als Wunschlösungen genannt.
Nun heißt die Kieler Antwort: Mitch Kniat. Und Rebbe stattet seinen neuen Trainer direkt mit einem Vertrag über diese Saison hinaus aus. Entsprechend groß dürfte das Interesse daran sein, wie schnell Kniat der Mannschaft tatsächlich neues Leben einhauchen kann. Denn während Tim Walter die Konsequenzen aus dem Fehlstart bereits tragen musste, bleibt die Diskussion um die sportliche Gesamtverantwortung bestehen.
Mittwoch stellen sich Kniat und Rebbe den Fragen
Am Mittwoch wird sich der neue Cheftrainer erstmals öffentlich in Kiel präsentieren. Um 15 Uhr findet im Pressekonferenzraum des Holstein-Stadions die offizielle Vorstellung statt. Besonders interessant: Neben Kniat wird auch Olaf Rebbe auf dem Podium sitzen.
Nach den turbulenten vergangenen Tagen dürfte es deshalb nicht ausschließlich um den neuen Trainer gehen. Denn Mitch Kniat beginnt in Kiel bei null. Olaf Rebbe dagegen nicht.
Artikel und Bild: Ole Jacobsen.
